Les Naufragés de l'île Tromelin d'Irène Frain (Michel Lafon)

4ème de couverture :

En 1761, un navire français s’échoue sur un îlot perdu de l’océan Indien. Il transporte cent soixante esclaves. Pour survivre, rescapés blancs et noirs doivent cohabiter. Un officier veut construire une chaloupe. Les marins refusent de l’aider. Les esclaves acceptent. Leur dignité force le respect des Blancs. Mais au moment du départ, on ne les embarque pas. Quinze ans plus tard, quand le bruit de ce forfait a couru tous les ports, on revient les chercher. Il ne reste que sept femmes et un enfant. À partir des archives maritimes, des fouilles archéologiques et d’un séjour sur l’île, Irène Frain raconte ce chapitre méconnu des droits de l’Homme, qui a conduit les consciences à l’abolition de l’esclavage.

J'ai relu ce livre que j'avais tant apprécié pour compléter ce si beau challenge : "book trip en mer" (352 pages)

Grâce à Max Guérout, découvreur d’une histoire vraie maritime, I. Frain nous enchante et nous conte l’histoire de ce bateau "l’Utile" qui va s’échouer sur l’île Tromelin, petit îlot inhospitalier à l’est de Madagascar à la fin du XVIIIème siècle. A son bord,  un équipage et des marins blancs mais aussi dans la cale, des esclaves noirs de contrebande. Irène Frain raconte le naufrage, la construction de ce bateau salvateur et l’abandon des noirs à cette langue de terre. Mais plus encore, elle reconstitue l’esprit de chaque personnage avant et après le naufrage. On capte sous sa plume l’ambiance, les luttes entre certains hommes, les failles du capitaine, la langueur et le désespoir de certains et la ténacité des autres. On comprend le désarroi de Castellan, capitaine improvisé de cette aventure qui ne peut remplir son serment.

Les naufragés de l'île Tromelin, c'est aussi avant tout l'histoire d'une fraternité au sein d'un lieu inhospitalier.

Au-delà du roman que l’on lit d’une seule traite, c’est une histoire qui a fait son chemin puisque le récit des naufragés de "l’Utile" s’est propagée de port en port jusqu’en France, a trouvé des oreilles d'intellectuels de l'époque tel que Condorcet, pour aboutir à l’abolition de l'esclavage.

Et puis, plus récemment, l’île a été explorée pour essayer de comprendre comment des hommes et des femmes ont pu survivre 15 ans dans de telles conditions.  C’est ce qu’on appelle l’"archéologie de la détresse": Confronter les mœurs et croyances malgaches de l’époque à la survie sur cette terre inhospitalière. 

C’est donc un livre passionnant à plus d’un titre pour les aficionados des aventures maritimes. Pour  cela, Irène Frain a décortiqué les archives et, Femme de la mer elle-même, est allée sur place pour humer l'environnement d'une telle terre. (station météo à l'heure actuelle).

Lecture commune avec Cristie et Fanja

 

Extraits :

« L’île est le sommet émergé d’un vieux volcan sous-marin.
Il s’est éteint il y a des millénaires.
La lave avait bouché l’orifice de sa cheminée.
Comme il se trouvait à fleur d’eau, les coraux l’ont vite colonisé.
Sous les vagues, les pentes du volcan sont très raides.
À deux encablures de l’île, l’abîme commence.
Et les grandes houles, les courants sans fin. Il faut vraiment jouer de malchance
pour se retrouver sur ce bloc de corail cerné par les déferlantes.
Ou n’avoir peur de rien. »